狄仁杰(-年),并州太原(今太原)人。少年时,家中仆人被害,县吏前来查办,众人争相辩白,唯独狄仁杰专心读书。官吏问他为何无动于衷,狄仁杰回答说,我正在与书中的圣贤交流,哪有时间与你们说话。狄仁杰苦学成才,入仕后,曾任汴州判佐、并州都督府法曹,转大理丞(审判官)。在大理丞任,需要处理的各类积压案件很多,时人称赞他断案公正宽大。有一次,左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义违法砍伐昭陵柏树,论罪应当免官,高宗却下诏将他们处死。狄仁杰上奏称他们不够死罪。高宗发怒说:“他们这样做会使我成为不孝之子,必须杀了他们才能告慰先祖。”狄仁杰反驳说:“汉朝曾有人偷了高祖庙的玉环,汉文帝要诛杀其全族人,张释之谏诤,后来文帝只处死了盗贼。今天陛下发布的法令张挂在宫门两侧,清楚地写着犯罪处罚有等别,如果以误砍一棵柏树,就诛杀两名将领,后世之人将会如何议论陛下呢?”高宗平息了怒气,免了他们的死罪。几天后拜狄仁杰为侍御史,负责监察、弹劾中央各部司官员的过失。狄仁杰曾以司农卿韦宏机为皇帝修建豪华宫殿,引诱皇帝追求奢侈生活而弹劾之;又弹劾左司郎中王本立滥用权力,请求皇帝治其罪。高宗下诏赦免他们,而狄仁杰说:“如果赦免他们,宽恕有罪之人,就违背了祖宗制定的法律,我愿以被流放的惩罚,作为对群臣的警戒。”于是,高宗不得不治了他们的罪,朝廷上下肃然。唐高宗去世后,武则天把她的儿子李显赶下帝位,将他安置在房州,另一个儿子李旦虽然做了皇帝,却徒有虚名。武则天以太后身份独揽大权,任命狄仁杰为宁州刺史。他因治理有功,回朝任冬宫侍郎,后奉旨出巡江南各地。当时江南的吴、楚一带盛行祭祀之风,狄仁杰下令禁止,总共拆毁祠堂庙宇一千七百处,只保留了夏禹、吴太伯、季札、伍员四祠。而后,狄仁杰又出任豫州刺史。原豫州刺史李贞为唐太宗之子,被封越王,因反对武则天临朝称制而起兵。武则天派宰相张光辅领兵30万镇压,平定了叛乱。狄仁杰与张光辅同时进入豫州。张光辅要将被迫参与叛乱的六七百人处死,还要治他们家属的罪。此事遭到狄仁杰的反对,他上奏劝说武则天施仁政,武则天遂将拟处死之人流放丰州(今内蒙古河套西北部)。宰相张光辅及其手下将士以讨平越王之功,敲诈勒索地方,秋仁杰拒绝供给。张光辅发怒说:“刺史难道轻视本帅?”狄仁杰针锋相对地回答:“作乱河南的只有一个越王,你率领三十万大军平叛,听任将士横行不法,无辜百姓遭此涂炭,这无疑等于消火了一个越王,又涌现出一百个越王。您为何放纵部下以杀戮降者邀功,使冤声惊天动地?如果我能得到尚方宝剑,杀了你,我虽死而无憾!”张光辅奏狄仁杰对宰相无礼,但武则天对狄仁杰颇有好感,贬其为复州刺史,意在敷衍张光辅而已。武则天即位两年,命狄仁杰为地官侍郎同风阁鸾台平章事(即宰相),后为来俊臣陷害下狱,继而又被贬为彭泽县令。北方契丹族犯边,狄仁杰为魏州刺史,转任幽州都督。武则天曾赐他紫袍,亲自绣上十二个金字,表彰其忠心。神功元年(年)恢复相职。狄仁杰一生中最重要的活动是恢复唐皇室,复立李姓皇帝。武则天的两个儿子李显和李旦被囚禁。为将李显推上皇位,狄仁杰利用了武则天宠养的两个男色张易之与张昌宗兄弟。张氏兄弟备受武则天宠爱,富贵无比,又担心将来会有灾难,遂向狄仁杰请教安身之策。狄仁杰说,只有劝说武则天将李显迎回洛阳,立为太子。一旦武则天去世,李显即位,二张便是有功之臣,自会消灾,二张从之。狄仁杰也利用与武则天接触的机会,劝说武则天。一次,武则天说她梦见一只美丽的大鹦鹉折断了两个翅膀,要近臣们释梦。狄仁杰说:“我以为梦中的鹦鹉就是陛下,因为陛下姓武;两翅就是陛下的两个儿子,翅膀折断,是指他们被囚禁。没有翅膀的鹦鹉不能飞翔,陛下起用二子,鹦鹉就能飞了。”经过不断的努力,武则天终于同意迎回太子李显。为了巩固李显的地位,狄仁杰把张柬之、桓彦范、敬晖、姚远之等人推荐给武则天,让他们能够掌握实权。张柬之初为洛阳司马,后调升为秋官侍郎,狄仁杰去世四年后被拜为宰相,后来发动政变,将李显推上皇位。狄仁杰与武则天关系甚密,年长的武则天称狄仁杰为“同老”,而不直呼其名。每次朝见,武则天叫他不必下拜,还说看见你下拜,连我的腰也感到疼痛。一次,狄仁杰陪武则天游玩,狄仁杰的马受惊狂奔,武则天急命太子前去解救,直至狄仁杰安全下马。狄仁杰所受到的武则天的尊重和礼遇,无人可以相比。公元年,狄仁杰去世后,武则天流着泪说:“朝堂空矣!”随后追赠狄仁杰文昌右相。
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